J ames Golden hat Federal Twist gemacht — den vielbeachteten Garten auf einem unwirtlichen Stück schweren, nassen Lehms im westlichen New Jersey. Wir haben uns mit ihm zu einem langen Gespräch zusammengesetzt: wie er zu Pflanzen kam, wozu Gärten gut sind, und wie die Ökologie eines schwierigen Standorts seine Stärke werden kann.
Wie sind Sie zu Gärten und zum Gärtnern gekommen?Ich habe zwei Antworten. Die erste hat mit frühen Erinnerungen an Landschaft und Pflanzen zu tun. Ich habe als Kind nicht gegärtnert, aber ich habe sehr kraftvolle, intensive Erinnerungen an bestimmte Pflanzen und Orte. Eine der frühesten war ein Bild: Ich spielte auf einem unbebauten Grundstück, das mit Wicken bewachsen war. Sie waren — gemessen an mir — so hoch, dass ich mich darin verstecken konnte und zu spitzenartigen grünen Wänden aus Stängeln und Blattwerk hinaufsah, bedeckt mit lila, linearen, fast kammartigen Blüten. Ich erinnere mich an ein Gefühl von Frieden, Freude und ein starkes Gefühl von Geborgenheit — auch das Gefühl, an einen neuen, aufregenden Ort versetzt zu sein, obwohl ich nur dreißig Fuß vom Haus meiner Familie entfernt war. Ich glaube, das war meine früheste Erinnerung an Pflanzen.
Ich erinnere mich auch an eine Fahrt über eine Highway-Brücke über ein Feuchtgebiet, das vom Bear Creek südlich von Canton, Mississippi, meiner Heimatstadt, geschaffen wurde — im Herbst. Riesige Sträucher, dicht bedeckt mit flauschigen weißen Blüten, standen massenhaft auf dem Land darunter. Ich erinnere mich, dass ich meinen Vater fragte, was das sei, aber natürlich wusste er es nicht. Das war typisch für die Sackgassen, in die ich oft geriet, wenn ich nach Pflanzen fragte. Erst viele Jahrzehnte später erfuhr ich den Namen und die Natur dieser Pflanze: Baccharis halimifolia.
Italien, Italien, Italien. Ich würde liebend gern einen mediterranen Garten in Italien anlegen.
— James Golden
Landschaften hatten ebenfalls eine starke Anziehung. Baumwollfelder im Herbst, bedeckt vom Braun und Weiß der flauschig reifen Baumwolle, ergaben wunderschöne monokulturelle Landschaften. Und der Stadtfriedhof, vom Haus meiner Kindheit aus sichtbar, wurde zu meiner ersten Park-Erfahrung — kein echter Park, aber der einzige parkähnliche Ort, den ich kannte. Voller alter Monumente, sogar mit einem Kolumbarium, in dem die sterblichen Überreste derer beigesetzt wurden, die im späten neunzehnten Jahrhundert an einer Gelbfieber-Epidemie starben. An den Rändern dieses Friedhofs gab es wilde Hecken, die ich erkunden konnte — geheime Orte des Staunens, abgeschieden und einsam.
Meine zweite Antwort ist, dass ich übers Lesen zum Gärtnern kam. Das war viel später, lange nachdem ich aus Mississippi nach New York City gezogen war. Wir hatten ein Brownstone-Reihenhaus in Brooklyn mit einem kleinen Hinterhof — sechzehn Fuß breit, dreißig Fuß lang. Dort keinen Garten zu machen — das war einfach undenkbar. Das erste Buch, an das ich mich erinnere, ist Christopher Lloyds The Well Tempered Garden — kein Anleitungsbuch, sondern ein Buch der Geheimnisse, Geheimnisse deshalb, weil so vieles für mich neu war. Es begann meine erste ernsthafte Begegnung mit der Welt der Gärten.
Worin liegt der Wert des Gärtnerns?Ein Ort, an dem man Sinn findet — zumindest für mich. Ein Ort für Gedanken, Gefühle, das Erkunden der nicht-physischen Welt. Eine Atempause, ein Zufluchtsort.
Wie würden Sie das Ortsgefühl in Federal Twist beschreiben?Geheimnisvoll — so möchte ich es jedenfalls sehen. Ein Ort, an dem man sich verliert.
Wie verhält sich die Ökologie zu Ihrem Garten?Die Ökologie meines Standorts — schwerer, nasser Lehm — diktiert die Art von Garten, den ich habe. Ich kann nur Pflanzen kultivieren, die sich an nassen Lehm angepasst haben, und viele dieser Pflanzen sind groß und sehr konkurrenzstark. Mein Garten liegt auf einer Lichtung im Wald, also ist es ein Waldrand-Habitat. Erst nachdem ich ein Exemplar von Perennials and their Garden Habitats von Richard Hansen und Friedrich Stahl gefunden hatte, begann ich den Reichtum des Waldrands zu verstehen, die Bedeutung der Pflanzensoziologie und die Möglichkeiten, Pflanzen mit unterschiedlichen Eigenschaften zu vermischen.
Pflanzen Sie dieses Jahr etwas Neues?Ich pflanze jedes Jahr Neues. Ich experimentiere immer, um besser zu verstehen, was unter meinen schwierigen Bedingungen wächst. In letzter Zeit erkunde ich viele verschiedene heimische Carex-Arten. Sie sind meist nur als kleine Stecklingspflanzen verfügbar, deshalb ist das zwangsläufig ein mehrjähriger Prozess. Ich habe außerdem ein Projekt begonnen, um Totholz unserer Eschen zu nutzen — sie sind alle durch den Befall mit dem Asiatischen Eschenprachtkäfer gestorben, der in unserer Gegend Tausende ausgewachsene Eschen getötet hat. Ich nutze einen Teil des Holzes in einem Hugelkultur-Experiment: in einem Waldbereich vor meinem Haus ausgelegt, mit Erde abgedeckt, und ich warte, bis das Holz zerfällt und einen weichen, geschmeidigen Boden bildet, der für Frühjahrs-Ephemere und andere Schattenpflanzen geeignet ist. Mein Ziel ist es, einen Waldboden nachzubilden, aber dafür hauptsächlich verschiedene Carex-Arten und Farne zu verwenden. Auch das ist ein langfristiges, mehrjähriges Projekt.
Welches Buch lesen Sie als Nächstes?Ich lese ständig, also lese ich das nächste Buch schon. Es ist The World According to Garp, einer der wenigen John-Irving-Romane, die ich noch nicht gelesen habe. Außerdem lese ich Wild: The Naturalistic Garden von Noel Kingsbury und Clair Takacs sowie Tom Stuart-Smith: Drawing from the Land von Tim Richardson.
Wer ist der interessanteste Gärtner, dem Sie in letzter Zeit begegnet sind?Ich blicke auf die wachsende Zahl junger Menschen, die sich entscheiden, in der Gartenwelt zu arbeiten. Das ist ein hoffnungsvolles Zeichen.
Welchen Teil der Welt würden Sie am liebsten erkunden?Italien, Italien, Italien. Ich würde liebend gern einen mediterranen Garten in Italien anlegen.
Wie sehen Sie die Zukunft von Gärten und Gartenbau?Es fällt mir schwer, hoffnungsvoll in die Zukunft zu blicken. Die politische Bewegung der Welt und meines eigenen Landes hin zum Faschismus, und der Albtraum des Klimawandels, lassen mir wenig Hoffnung. Gärten mögen weiterhin Orte der Ruhe und Zuflucht sein — aber wie in The Garden of the Finzi-Continis wird die schützende Mauer letztlich durchbrochen.
Mehr zu James Golden und seinem Buch The View from Federal Twist. Fotografien von Izzy de Wattripont, aufgenommen bei Special Plants Nursery, mit Dank an Derry Watkins.
